Os ouriços-do-mar são equinodermes marinhos com corpo arredondado e espinhos móveis. Vivem em fundos rochosos, recifes e zonas costeiras, comuns nas águas portuguesas, incluindo o Algarve. São herbívoros, alimentando-se principalmente de algas, e controlam o crescimento dessas plantas.

 

Têm um papel ecológico importante, sendo indicadores da saúde marinha. Algumas espécies têm espinhos venenosos, podendo causar dor se pisados. Embora não sejam agressivos, é recomendado usar calçado adequado para evitar ferimentos.

 

Excesso de ouriços pode indicar desequilíbrio ambiental, como falta de predadores naturais. O ouriço-do-mar-roxo "Paracentrotus lividus" é comestível e suas gónadas são uma iguaria em várias culturas. Sua captura excessiva ameaça a conservação da espécie. Servem também de alimento para peixes e aves marinhas.